Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingles), aproximadamente el 11 por ciento de todos los niños estadounidenses de 4 a 17 años son diagnosticados con TDAH. En el nivel de preparatoria solamente, este diagnóstico se les ha dado a 15 por ciento de los jóvenes. Alrededor del 70 por ciento de los niños diagnosticados con TDAH reciben fármacos recetados, según Richard Scheffler, profesor de economía de salud y política pública en la Universidad de California-Berkeley y coautor del libro The ADHD Explosion. Los síntomas de este "trastorno" son tan subjetivos que los niños superdotados corren el riesgo de ser etiquetados con TDAH y obligados a recibir potentes estimulantes los cuales, la Administración de Control de Drogas advierte, son más potentes que la cocaína.
Según un artículo sobre los síntomas del TDAH, James T. Webb, Ph.D. y Diane Latimer concluyeron que "casi todos estos comportamientos podrían encontrarse en niños brillantes, talentosos, creativos y superdotados". Ellos enumeraron los comportamientos que afirman son comunes en los niños superdotados y que pueden confundirse con TDAH:
Si luminarios como Thomas Edison, Albert Einstein y Winston Churchill vivieran hoy en día, los psiquiatras probablemente los etiquetarían con TDAH y drogarían. El genio de Einstein supuestamente se vio afectado por perder sus llaves y ser olvidadizo, según un defensor del TDAH. Era más probable para Churchill que se concentrara más en estudios a los que a él le interesaban.
Los maestros consideraron a Thomas Edison un estudiante pobre y "confundido". "Un día escuché a la maestra decirle al inspector que estaba 'confundido' y que no valdría la pena mantenerme en la escuela por más tiempo", dijo Edison. Herido por el comentario, le dijo a su madre. “Ella salió como mi fuerte defensora....Me trajo de vuelta a la escuela y enojada le dijo al maestro que no sabía de qué estaba hablando, que yo tenía más cerebro que él.... Ciertamente, ella era la defensora más entusiasta que un niño haya tenido y en ese momento decidí que sería digno de ella y le mostraría que su confianza no estaba fuera de lugar.”
Toda sociedad tiene sus grandes mentes que no se deben perder por las drogas psicotrópicas que alteran su percepción y pensamiento.
Erik von Hahn, MD, FAAP, escribiendo para la Academia Estadounidense de Noticias de Pediatría, dijo que los niños superdotados en general "pueden mostrar comportamientos que imitan el TDAH". Por ejemplo, pueden parecer hiperactivos porque hacen muchas preguntas y están muy entusiasmados con el aprendizaje. O bien, pueden no participar en las actividades esperadas de su edad debido a su enfoque excesivo en un área de interés. Finalmente, el aburrimiento puede conducir a la falta de atención, así como a sentimientos de depresión ". Además, “en tales casos, el niño no tiene TDAH u otra discapacidad y la intervención adecuada es proporcionar la estimulación necesaria. De lo contrario, el niño está en riesgo del fracaso académico y social a pesar de un potencial superior ".
Según los datos proporcionados por el Centro de Recursos para Dotados de Nueva Inglaterra, psicólogos, psiquiatras, pediatras y otros profesionales de la salud diagnostican erróneamente a muchos niños y adultos superdotados y talentosos. Los diagnósticos erróneos más comunes son el TDAH, el Trastorno de Oposición Desafiante, el Trastorno Obsesivo Compulsivo y los trastornos del estado de ánimo, como la Depresión y el Trastorno Bipolar. Estos profesionales suponen, erróneamente, que las características sociales y emocionales específicas de los niños superdotados son signos de trastorno mental.
Marianne Kuzujanakis, MD, MPH, pediatra y directora de la organización Apoyo a las Necesidades Emocionales de los Superdotados (SENG, por sus siglas en inglés) también dice que la superdotación se puede confundir fácilmente con un trastorno mental. "Los niños superdotados pueden hablar mucho, tener altos niveles de energía y ser impulsivos o desatentos o distraídos en algunos entornos, comportamiento similar a los síntomas del TDAH. No es inusual que los niños superdotados tengan problemas sociales, se derrumben sobre problemas menores o tengan intereses inusuales que lo acaparen completamente, todo apuntando a un diagnóstico inapropiado de autismo. A menudo perfeccionistas, es más probable que los superdotados sean introvertidos y se sientan solos y extraños en un mundo que no los comprende completamente."
Stephanie Tolan, quien investiga el fenómeno de la superdotación, dijo que "casi todos los padres con los que hablo han tenido que lidiar, ya sea como una observación/sugerencia casual o como una amenaza muy seria, 'su hijo ya no puede ir a la escuela hasta lo tenga medicado'”.
Los fármacos psiquiátricos recomendados para niños con diagnóstico de TDAH son peligrosos. Investigadores de la Universidad de Delaware y la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel revisaron las últimas investigaciones sobre los efectos de los psicoestimulantes como el metilfenidato y descubrieron que estos medicamentos pueden afectar la plasticidad del cerebro, lo que interfiere con la capacidad de las personas para planificar con anticipación y cambiar entre tareas.
El Dr. Richard Saul es un neurólogo conductista de Chicago que dijo que la adicción a los estimulantes no es rara, es común. “Las cualidades adictivas de los fármacos son obvias. Solo necesitamos observar a los muchos pacientes que se ven obligados a aumentar periódicamente su dosis si quieren concentrarse. Esto se debe a que el cuerpo deja de producir los niveles apropiados de neurotransmisores que han sido reemplazados por los fármacos para el TDAH, un característico de sustancias adictivas ", escribió en la revista TIME. También dice: "Hay muchos efectos secundarios de los medicamentos para el TDAH que la mayoría de las personas desconocen: aumento de la ansiedad, estado de ánimo irritable o deprimido, pérdida de peso severa debido a la supresión del apetito e incluso la posibilidad de suicidio".
El profesor Allen Frances, ex presidente del Grupo de Trabajo del Manual Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales (DSM-IV, por sus siglas en inglés) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y profesor emérito de psiquiatría de la Universidad de Duke, dijo que las cifras de TDAH se han triplicado desde que el DSM-IV fue publicado en 1994, creando "falsas epidemias" de TDAH. Agregue a eso que el 3-5 por ciento de los niños que son particularmente talentosos tienen un riesgo especial de ser etiquetados con un diagnóstico inapropiado de trastorno mental, dijo. "Uno de los desastres de la inflación diagnóstica es que las diferencias individual esperadas y deseables a menudo se etiquetan erróneamente como un trastorno mental".
Lo que contribuyó a esto fue la promoción agresiva de nuevos tratamientos farmacológicos, dijo Frances. Las ventas de estimulantes en 2012 fueron de casi $ 9 mil millones, más de cinco veces que los $ 1.7 mil millones de la década pasada, según la compañía de datos IMS Health. En el 2015, las ventas alcanzaron los $ 12.9 mil millones.
En su controversial libro, ADHD Does Not Exist (El TDAH no existe), el Dr. Saul plantea el caso de que ningún individuo en ninguna parte está afectado por el TDAH, por lo que la APA (Asociación Americana de Psiquiatría) incluso admite que no hay pruebas médicas para corroborarlo. El Dr. Saul determinó que "no existe el TDAH". Caracterizado por la incapacidad de prestar atención y quedarse quieto, un rasgo que los maestros de todo el mundo han observado en muchos millones de alumnos, el TDAH también se asocia con ciertos patrones de comportamiento maníaco e impulsivo. Charla excesiva, inquietud, aversión a la espera y desorganización también son síntomas comunes.
Este nivel de exuberancia está naturalmente presente en muchos niños, sin embargo, el Dr. Saul descubre que el TDAH ahora se usa con frecuencia como una "excusa" para aquellos que son difíciles de controlar. Es la creencia del Dr. Saul que muchos problemas subyacentes se pasan por alto y no se tratan como resultado de una actitud apresurada e irracional por asumir el diagnostico de TDAH. El Dr. Saul menciona a la mala visión y la falta de sueño como fuertes posibilidades a las dificultades de aprendizaje.
AbleChild.org, un grupo nacional dedicado a los padres, cuidadores de niños y a los derechos de los niños, enumera 50 afecciones que imitan el llamado TDAH, desde problemas educativos, alergias, niveles bajos de azúcar en la sangre y problemas auditivos, hasta intoxicación por monóxido de carbono y problemas dietéticos.
Muchos niños superdotados nunca son identificados. La identificación de superdotados es obligatoria en solo 32 estados y es financiada en menos. La mayoría de los maestros reciben solo una instrucción mínima sobre la identificación y el manejo de niños superdotados.
